Un mercat nadalenc típic està compost de llocs o portals de venda en el carrer o en la plaça, comunament enfront de llocs històrics o de comerç públic. Allí es pot comprar, per exemple, elements culinaris típics. La majoria de les regions posseeixen les seues pròpies especialitats nadalenques, no obstant açò alguns articles són obligatoris i presents en tot mercat nadalenc com: articles al·lusius al nadal, adorns per a l’arbre de Nadal, coses per al Belén, manualitats, etc.
La majoria dels mercats nadalencs tenen també un programa cultural. Per als xiquets, representacions de contes i visites de Papà Noel o dels Reis Mags. En alguns mercats nadalencs existeixen naixements (Pessebres) vivents amb rucs, ovelles, cabres, etc. en un escenari dissenyat per a l’ocasió.
El que dóna un toc especial al mercat nadalenc és la il·luminació en oposició a la foscor generalitzada de l’hivern.
